Bevor ihm mit den bekannten Wildwest- und Orientromanen der Durchbruch als freier Schriftsteller gelang, arbeitete Karl May als Autor von wöchentlichen Lieferungsromanen für den Dresdner Verleger H.G. Münchmeyer. Von 1882 bis 1887 erschienen in dessen Verlag fünf Zyklen mit jeweils etwa 100 Heften à 24 Druckseiten, die von reisenden „Kolporteuren“ von Tür zu Tür verkauft wurden (daher „Kolportageromane“).

1. Das Waldröschen oder Die Verfolgung rund um die Erde: Zeitgeschichtlicher Abenteuerroman aus der Neuen Welt mit Bezug auf die Revolution in Mexiko unter Benito Juarez und die Erschießung des dortigen Habsburger Statthalters, Kaiser Maximilian von Mexiko (Bruder des österreichischen Kaisers Franz Joseph) im Jahr 1867.

2. Die Liebe des Ulanen: Zeitgeschichtlicher Roman aus der Epoche des Deutsch-Französischen Krieges und der Reichsgründung (1870/71) mit einem Rückbezug auf das Ende der Napoleonischen Ära (1814/15) und das Entstehen des Deutschen Nationalgefühls.

3. Deutsche Herzen, Deutsche Helden: Saga um eine deutsche Familie, deren Mitglieder an exotischen Schauplätzen Abenteuer bestehen. Vorgriff auf die berühmten Wildwest- und Orientromane des Hauptwerks.

4.  Der Verlorene Sohn oder Der Fürst des Elends: Sozialkritischer Roman mit Bezug auf die elenden Arbeitsbedingungen im Kohlebergbau und die unwürdigen Lebensbedingungen der Industriearbeiterschaft im Deutschland des 19. Jahrhunderts.

5. Der Weg zum Glück: Heimatroman aus den bayerischen Alpen mit Bezug auf den geheimnisvollen Tod des „Märchenkönigs“ Ludwig II. von Bayern im Starnberger See (1886).

Zwischen 1901 und 1906 entschied sich dann der damalige Inhaber des Münchmeyer Verlages Adalbert Fischer, die fünf Roman-Zyklen mit Illustrationen versehen zu lassen und in Buchform neu herauszugeben. Diese 25-bändige „Fischer-Ausgabe“ lag bereits der bestehenden Edition der Münchmeyer-Romane bei Weltbild zugrunde. Die jetzt im Schmuckformat (17 x 24 cm) komplett neu erscheinende Edition wird sich wiederum dieser Textgrundlage (in heutiger Rechtschreibung) bedienen, darüber hinaus aber – und dies ist eine Premiere – die insgesamt 1.829 historischen Originalillustrationen in von Künstlerhand kolorierter Form beigeben.

Weiterhin bietet die Edition ein von den Karl-May-Kennern Professor Siegfried Augustin und Professor Heinrich Pleticha verfasstes Handbuch. Mit vielen Abbildungen und originalen Dokumenten zur Zeitgeschichte versehen, eröffnet dieser Band einen leichten Zugang zum Schaffen des jungen Karl May. Ein lexikalischer Ergänzungsteil hilft, Informationen zu Figuren und Schauplätzen rasch und einfach nachzuschlagen.

G. Schröder